De uitdrukking is ironisch omdat het letterlijk een been breken, een slechte zaak is. Het gezegde heeft echter een lange geschiedenis en de betekenis ervan is geëvolueerd. Sommige theorieën suggereren:
* theater bijgeloof :Acteurs geloofden dat ze zeggen dat "veel geluk" het lot verleidde, dus gebruikten ze de ironische "Break a been" in plaats daarvan.
* Oude Romeinse groet :In de Romeinse tijd zou het publiek staan en hun rechterbeen opheffen om hun waardering te tonen voor een goede prestatie. Dit gebaar is misschien verkeerd geïnterpreteerd als "een been breken".
* Eenvoudige wens voor succes :"Break a been" kan worden geïnterpreteerd als een wens voor de uitvoerder om zo succesvol te zijn dat ze de vorm van hun prestaties "breken".
Wat de oorsprong ook is, "Break a been" is nu een gevestigde manier om iemand veel succes te wensen, vooral in de podiumkunsten.