Ontkenning is een gemoedstoestand waarin iemand een waarheid of realiteit niet wil of kan accepteren die psychologisch pijnlijk of moeilijk te verdragen is. Het is een verdedigingsmechanisme dat mensen helpt om te gaan met moeilijke emoties en ervaringen door ze tijdelijk te blokkeren voor hun bewustzijn.
Een voorbeeld van iemand die ontkennend handelt, is iemand die sigaretten blijft roken, ondanks dat hij de diagnose longkanker heeft gekregen en door zijn arts is verteld dat hij moet stoppen met roken om te kunnen leven. De persoon is mogelijk niet in staat of niet bereid om de realiteit van zijn toestand en de ernst ervan te accepteren, maar blijft in plaats daarvan doorgaan met het gedrag dat hem uiteindelijk schaadt.