1. Erik Satie: Hij wordt vaak beschouwd als een van de pioniers van de experimentele muziek vanwege zijn onconventionele benadering van muzikale compositie. Zijn werk "Vexations" uit 1893 bestond uit een enkele muzikale frase die 840 keer werd herhaald met verschillende harmonieën, waarbij traditionele noties van vorm en structuur in twijfel werden getrokken.
2. Arnold Schönberg: Hij speelde een cruciale rol in de vroege experimentele muziek door zijn ontwikkeling van atonaliteit en twaalftoonstechniek. Deze technieken maakten zich los van conventionele harmonische praktijken en daagden gevestigde normen in het componeren van muziek uit.
3. John Cage: Cage ontpopte zich als een prominent figuur in de experimentele muziek tijdens het tijdperk na de Tweede Wereldoorlog. Zijn gebruik van onbepaaldheid, stilte en gevonden voorwerpen verlegde de grenzen van wat als 'muziek' kon worden beschouwd. Opmerkelijke werken zijn onder meer 4'33" (1952) en Music of Changes (1951).
4. Karlheinz Stockhausen: Stockhausen was een zeer invloedrijke Duitse componist die bekend stond om zijn verkenning van elektronische muziek en musique concrète. Zijn werken, zoals "Gesang der Jünglinge" (1955-56) en "Kontakte" (1959-60), toonden nieuwe combinaties van elektronische en instrumentale geluiden.
5. Terry Riley: Riley ontpopte zich in de jaren zestig als een prominent figuur in de Amerikaanse experimentele muziek. Zijn gebruik van minimalisme en repetitieve patronen in werken als "In C" (1964) en "A Rainbow in Curved Air" (1968) had een diepgaande impact op volgende generaties muzikanten.
Experimentele muziek bleef zich gedurende de 20e eeuw ontwikkelen en bevatte elementen van noise, improvisatie en multimedia. Experimentele technieken en filosofieën vonden ook hun weg naar populaire muziekgenres, waardoor de reikwijdte en diversiteit van moderne muziek werd vergroot.