Handelingen worden gebruikt om de plot te structureren en dramatische spanning te creëren.
Toneelstukken in één bedrijf, die uit één bedrijf bestaan, zijn meestal korter dan andere soorten toneelstukken. Langere toneelstukken kunnen twee, drie of zelfs meer acts bevatten.
Elke act kan zich concentreren op een andere fase van de verhaallijn van het stuk of op een verscheidenheid aan onderwerpen. Het bevat een of meer scènes en dient als een manier om het verhaal op een logische en boeiende manier te organiseren en te presenteren.
In sommige gevallen kunnen acts duiden op een verandering in locatie of een sprong in de tijd binnen het stuk, terwijl ze in andere gevallen de toneelschrijver de mogelijkheid kunnen bieden om verschillende aspecten van de plot tegelijkertijd te verkennen.
De term 'act' kan ook verwijzen naar het algemene terrein van theater of de kunst van het dramatisch optreden.