Het succes van het album werd gedreven door een combinatie van factoren, waaronder:
- De sterke songwriting en productie van Michael Jackson en Quincy Jones.
- De pakkende en gedenkwaardige nummers van het album, zoals 'Thriller', 'Beat It' en 'Billie Jean'.
- De baanbrekende muziekvideo's voor deze nummers, geregisseerd door John Landis en die een belangrijke rol hebben gespeeld bij de popularisering van het medium muziekvideo's.
- De release van het album in een tijd dat Jackson op het hoogtepunt van zijn populariteit was en de muziekindustrie floreerde.
Het succes van Thriller had een diepgaande impact op de muziekindustrie. Het hielp de trend van albumgeoriënteerde rock-'n-roll te vestigen en maakte de weg vrij voor de opkomst van MTV en andere muziekvideokanalen. Het heeft er ook toe bijgedragen dat Jackson een van de meest populaire en invloedrijke muzikanten aller tijden is geworden.