Wilson werd in 1957 geboren in Melbourne, Australië. Hij begon zijn muziekcarrière eind jaren zeventig en speelde in een aantal lokale bands. In 1983 richtte hij The Sad Café op met bassist Sean Kelly en drummer Dallas Frasca. De band bracht drie albums uit, "Fanatic" (1984), "Misplaced" (1987) en "Nothing New" (1988), voordat ze in 1989 uit elkaar gingen.
Nadat The Sad Café uit elkaar ging, bleef Wilson werken als muzikant en producer. Hij bracht twee soloalbums uit, "Ian Wilson" (1990) en "Slow Dazzle" (1992), en produceerde ook albums voor andere artiesten, waaronder Paul Kelly en The Whitlams.
In 2002 kwam The Sad Café weer bij elkaar voor een reeks liveshows. De band bracht in 2003 een live-album uit, "Live in Concert".
Wilson bleef toeren en opnemen met The Sad Café tot aan zijn dood in 2015. Hij laat zijn vrouw, twee kinderen en zijn moeder achter.
Wilson was een getalenteerde muzikant en songwriter die een belangrijke bijdrage leverde aan de Australische muziekscene. Hij zal herinnerd worden vanwege zijn prachtige liedjes en zijn charismatische podiumpresentatie.