In een kort verhaal wordt het thema doorgaans vermeld of wordt er in de titel op gezinspeeld. Het korte verhaal "The Gift of the Magi" van O. Henry heeft bijvoorbeeld het thema opoffering, aangezien de hoofdpersonen allebei waardevolle bezittingen opgeven om kerstcadeaus voor elkaar te kopen. Het korte verhaal "The Yellow Wallpaper" van Charlotte Perkins Gilman heeft als thema vrouwenonderdrukking, aangezien de hoofdpersoon in een kamer wordt opgesloten en door haar man en arts als een gevangene wordt behandeld.
Thema's zijn ook terug te vinden in de karakters van een kort verhaal. De hoofdpersoon van 'The Old Man and the Sea' van Ernest Hemingway is bijvoorbeeld een symbool van moed en doorzettingsvermogen, terwijl hij strijdt tegen de krachten van de natuur om een gigantische vis te vangen. De hoofdpersoon van "A Rose for Emily" van William Faulkner is een symbool van mysterie en verval, terwijl ze een leven van isolatie en afzondering leidt en haar huis om haar heen langzaam uit elkaar valt.
Thema’s kunnen op veel verschillende manieren worden geïnterpreteerd en er is niet één juist antwoord. De betekenis van een thema kan variëren, afhankelijk van de persoonlijke ervaringen en overtuigingen van de lezer. Bij het lezen van een kort verhaal is het belangrijk om rekening te houden met de thema’s en hoe deze zich verhouden tot de plot en de personages. Door dit te doen, kunnen lezers een dieper inzicht krijgen in het verhaal en de betekenis ervan.