Dit is het meest voorkomende type spanning in drama en treedt op wanneer twee of meer personages tegenstrijdige doelen of verlangens hebben. In Romeo en Julia wordt de spanning tussen de twee titelpersonages bijvoorbeeld veroorzaakt door de vete tussen hun families.
2. Karakter versus zelf
Dit soort spanning ontstaat wanneer een personage worstelt met zijn innerlijke demonen of een persoonlijk obstakel probeert te overwinnen. In Hamlet wordt de spanning tussen Hamlet en de geest van zijn vader bijvoorbeeld veroorzaakt door Hamlets besluiteloosheid over het al dan niet wreken van de dood van zijn vader.
3. Karakter versus samenleving
Dit soort spanning ontstaat wanneer een personage vecht tegen de sociale normen of verwachtingen van zijn tijd. In The Crucible wordt de spanning tussen Abigail Williams en de puriteinse gemeenschap bijvoorbeeld veroorzaakt door de weigering van Abigail om zich aan de strenge puriteinse regels te conformeren.
4. Karakter versus natuur
Dit soort spanning ontstaat wanneer een personage vecht tegen de krachten van de natuur. In Moby-Dick wordt de spanning tussen kapitein Achab en de witte walvis bijvoorbeeld veroorzaakt door Achabs obsessie met het doden van de walvis.
5. Karakter versus lot
Dit soort spanning ontstaat wanneer een personage vecht tegen zijn lot of tegen het onvermijdelijke. In Oedipus Rex wordt de spanning tussen Oedipus en de goden bijvoorbeeld veroorzaakt door de pogingen van Oedipus om de profetie te ontwijken dat hij zijn vader zal vermoorden en met zijn moeder zal trouwen.