Act 1:
- Het stuk begint met drie heksen die voorspellen dat Macbeth de Thane van Cawdor en uiteindelijk de koning van Schotland zal worden.
- Macbeth, een dappere en loyale generaal, wordt door koning Duncan beloond voor zijn overwinning in een veldslag.
- Macbeth wordt verleid door de profetieën van de heksen en besluit, gedreven door zijn ambitie en de invloed van zijn vrouw Lady Macbeth, koning Duncan te vermoorden.
Act 2:
- Macbeth doodt koning Duncan en wordt koning van Schotland. Hij wordt echter geplaagd door schuldgevoelens en paranoia.
- Macbeth ziet een visioen van Banquo's geest, een voormalige bondgenoot die Macbeth had laten vermoorden. Dit versterkt zijn mentale onrust.
Act 3:
- Macbeth raadpleegt opnieuw de heksen, die hem een reeks verschijningen laten zien die hem waarschuwen voor zijn ondergang.
Act 4:
- Macbeth beveelt meer moorden om zijn macht veilig te stellen, maar zijn regering wordt steeds tiranniek en onderdrukkender.
- Macduff, een Schotse edelman, bundelt zijn krachten met Malcolm, de zoon van Duncan, en een Engels leger om Macbeth omver te werpen.
Act 5:
- Macbeth staat tegenover Macduff in een laatste confrontatie en ontmoet uiteindelijk zijn ondergang.
- Malcolm wordt gekroond tot de nieuwe koning van Schotland, waardoor de orde en gerechtigheid in het koninkrijk worden hersteld.
Door het hele stuk heen onderzoekt Shakespeare thema's als ambitie, macht, schuldgevoelens en de gevolgen van iemands daden, waardoor 'Macbeth' een van de krachtigste en meest tot nadenken stemmende tragedies in de westerse literatuur is.