Welke ellende zag hij toen Shakespeare in Londen aankwam?

William Shakespere werd in 1564 in Stratford-upon-Avon geboren en verhuisde eind jaren tachtig naar Londen om een ​​carrière in het theater na te streven. Tegen de tijd dat Shakespeare arriveerde, was Londen een bruisende metropool geworden met ruim 200.000 inwoners. De stad was echter nog steeds een zeer onhygiënische en overbevolkte plaats. De straten waren smal en vaak onverhard, en ze waren gevuld met afval en uitwerpselen. De lucht was vervuild door rook van kolenvuren en de stank van rottend vlees. Het water in de rivier de Theems was zwaar vervuild en zat vol rioolwater, en het was een veel voorkomende bron van ziekten.

De toneelstukken van Shakespeare weerspiegelen vaak de ellende en armoede die hij in Londen zag. In zijn toneelstuk 'Henry V' beschrijft hij de stad als 'een stad van modder en vuiligheid'. In 'King Lear' schrijft hij over de 'arme inwoners van de stad, die dagelijks de natuurwetten overtreden bij het nastreven van hun miserabele beroep'. En in 'Romeo en Julia' beschrijft hij de stad als een plaats waar 'de portemonnee van iedere man de buurman op de keel zit'.

Ondanks de ellende vond Shakespeare ook schoonheid in Londen. Hij werd geïnspireerd door het bruisende leven van de stad en de vele culturen. Hij schreef over de straatartiesten van de stad, de markten en de theaters. En hij vierde de diversiteit, de energie en het potentieel van de stad voor grootsheid.