Miller liet zich inspireren door de heksenprocessen in Salem aan het einde van de 17e eeuw, waar een soortgelijke sfeer van massahysterie en beschuldigingen heerste, aangewakkerd door religieuze hartstocht en persoonlijke rivaliteit. Door zijn stuk in deze historische context te plaatsen, wilde Miller op allegorische wijze kritiek leveren op het hedendaagse politieke klimaat en het machtsmisbruik van zijn tijd.
The Crucible dient als waarschuwend verhaal en benadrukt de gevaren van het blindelings vasthouden aan autoriteit, het onkritisch aanvaarden van beschuldigingen en het tot zwijgen brengen van afwijkende stemmen. Miller maakte het stuk om tot nadenken te stemmen en het bewustzijn te vergroten over het belang van individuele vrijheid, een eerlijk proces en het weerstaan van maatschappelijke druk die het vrije denken en de discussie in de weg staat.