"West Side Story" toont de rivaliteit en het conflict tussen twee straatbendes, de Jets en de Sharks, in New York City. Te midden van de bendeoorlogen onderzoekt het verhaal de liefde die bloeit tussen Tony, een voormalig lid van de Jets, en Maria, de zus van Bernardo, de leider van de Sharks. Het hoofdthema van het stuk draait om de strijd om maatschappelijke verdeeldheid, vooroordelen en geweld te overwinnen, terwijl de kracht van liefde wordt benadrukt om deze barrières te overstijgen.