Wat was er eerst Rudolph, het liedje of de film?

Rudolph the Red-Nosed Reindeer kwam voor het eerst tot leven als een fictief personage gemaakt voor de warenhuisketen Montgomery Ward. Robert L. May, een copywriter voor het warenhuis in Chicago, creëerde het personage oorspronkelijk als onderdeel van een vakantiekleurboek dat aan kinderen werd aangeboden. De publicatie bleek een groot succes en wordt sinds de oorspronkelijke publicatie in 1939 jaarlijks herdrukt. Het originele verhaal volgde Rudolph toen hij vanwege zijn unieke rode neus werd uitgesloten van de spelletjes en activiteiten van de andere rendieren. Het leven van Rudolph veranderde echter toen de Kerstman op bezoek kwam en zich realiseerde dat zijn rode neus als gids kon dienen bij mistig weer.

In 1949 kreeg songwriter Johnny Marks de opdracht om het verhaal in een lied om te zetten. Gene Autry werd gekozen om het nummer op te nemen, dat op 15 december 1949 werd uitgebracht, en er werden uiteindelijk twee miljoen exemplaren van verkocht.

In 1964 werd voor het eerst uitgezonden op NBC een claymation-tv-special gebaseerd op het lied en het verhaal, ook getiteld "Rudolph the Red-Nosed Reindeer". De stop-motion geanimeerde televisiespecial werd geproduceerd door Rankin/Bass Productions. De speciale functies zijn de stemmen van Burl Ives, Billie Mae Richards, Paul Soles en Morey Amsterdam. De karakterontwerpen zijn gemaakt door Arthur Rankin, Jr. en Jules Bass, en de special werd geregisseerd door Larry Roemer. Het wordt sinds de oorspronkelijke uitzending jaarlijks uitgezonden.