Monologen kunnen lang of kort zijn en kunnen op elk moment in een toneelstuk worden uitgesproken. Ze worden vaak gebruikt in toneelstukken van Shakespeare, waar ze vaak worden gebruikt om de innerlijke gedachten en gevoelens van het personage uit te spreken of uit te drukken.
Monologen kunnen ook worden gebruikt in modernere toneelstukken, waar ze kunnen worden gebruikt om een gevoel van intimiteit tussen het personage en het publiek te creëren. Ze kunnen ook worden gebruikt om expositie- of achtergrondinformatie te geven of om spanning op te bouwen.
Hier is een voorbeeld van een monoloog uit Shakespeare's Hamlet:
‘Zijn of niet zijn, dat is de vraag:
Of het nobeler is om te lijden
De slingers en pijlen van een buitensporig fortuin,
Of om de wapens op te nemen tegen een zee van problemen,
En door zich te verzetten, maak je er een eind aan. Sterven, slapen –
Niet meer - en door een slaap om te zeggen dat we eindigen
Het verdriet en de duizend natuurlijke schokken
Dat vlees is erfgenaam van, het is een voleinding
Vrom te wensen over. Sterven, slapen –
Om te slapen, misschien om te dromen - ja, daar zit het probleem,
Want welke dromen kunnen er in die doodsslaap komen
Wanneer we deze sterfelijke spiraal van ons af hebben geschud,
Moet ons een pauze geven." - Hamlet, Act 3, Scene 1
Deze monoloog is een perfect voorbeeld van een personage dat zijn innerlijke gedachten en gevoelens uitdrukt. In dit geval overweegt Hamlet of hij wel of niet zelfmoord zal plegen. Hij weegt de voor- en nadelen van beide kanten van het argument af en besluit uiteindelijk dat het leven de moeite waard is, zelfs met al zijn problemen.