Aantal regels :Een sonnet bestaat uit 14 regels, elk typisch geschreven in jambische pentameter (een meter bestaande uit 10 lettergrepen, met afwisselend beklemtoonde en onbeklemtoonde lettergrepen).
Rijmschema :Het rijmschema voor sonnetten varieert afhankelijk van de sonnetvariatie. De meest voorkomende vormen van sonnetten zijn het Shakespeariaanse (ook bekend als Engelse) sonnet en het Petrarchan (ook bekend als Italiaanse) sonnet.
Shakespeareaans sonnetrijmschema :Het rijmschema voor een Shakespeare-sonnet is:
ABA-B-CDC-D-EFE-F-GG
Petrarchaans sonnetrijmschema :Het rijmschema voor een Petrarcaans sonnet bestaat uit twee delen, het octaaf (de eerste 8 regels) en het sextet (de laatste 6 regels):
- Octaaf:ABBA-ABBA
- Settet:CDCDCD of CDECDE
Thematische structuur :Hoewel het geen strikte vereiste is, volgen sonnetten vaak een specifieke thematische structuur. In een sonnet van Shakespeare omvat dit doorgaans een beschrijving van het onderwerp in de eerste twee kwatrijnen (8 regels), een wending van het argument of perspectief in het derde kwatrijn, en een afsluitend couplet dat gewoonlijk het hoofdidee samenvat of benadrukt. In Petrarca-sonnetten legt het octaaf vaak het thema of een probleem vast, terwijl het sextet commentaar, reflectie of een oplossing biedt.
Extra functies :Sommige sonnetten kunnen volta bevatten, wat een keerpunt in het gedicht is, dat in Petrarca-sonnetten doorgaans voorkomt tussen het octaaf en het sextet. Volta wordt vaak gekenmerkt door een verandering in toon, perspectief of argument binnen het gedicht.
Door deze kenmerken en conventies te volgen, kan een gedicht worden gecategoriseerd als een sonnet. Sonnetten hebben een rijke geschiedenis en zijn door veel dichters gebruikt om verschillende thema's en emoties uit te drukken.