Dit is waarom:
* Contrast in karakter: John Clay, het brein achter het Red-Headed League-plan, is een sluwe en meedogenloze crimineel, terwijl Sherlock Holmes de briljante en scherpzinnige detective is. Hun tegengestelde aard zorgt voor een dynamische spanning in het hele verhaal.
* Motivaties: Clay's motivatie is puur eigenbelang, gedreven door hebzucht en het verlangen naar rijkdom. Holmes daarentegen wordt gemotiveerd door gerechtigheid en een verlangen om het mysterie op te lossen.
* Methoden: Clay's methoden zijn stiekem en manipulatief, waarbij hij gebruik maakt van bedrog en uitvluchten om zijn doelen te bereiken. Holmes gebruikt echter zijn scherpe intellect, scherpe observatie en logische gevolgtrekking om de waarheid te ontrafelen.
* Resultaat: Clay's plan mislukt uiteindelijk vanwege de genialiteit en deductie van Holmes, wat de folie-dynamiek tussen de twee personages benadrukt.
Terwijl andere personages zoals Vincent Spaulding (de alias van John Clay) en Jabez Wilson een rol spelen in het verhaal, valt John Clay op als de primaire tegenhanger van Sherlock Holmes. Hun contrasterende persoonlijkheden en methoden creëren het centrale conflict en stuwen het verhaal vooruit.