1. De benoeming en het belangenconflict:
* Hendrik II, een slimme en ambitieuze koning, benoemde zijn goede vriend en adviseur, Thomas Becket, in 1162 tot aartsbisschop van Canterbury. Dit was een strategische zet om te zorgen voor een loyale en volgzame religieuze leider.
* Beckets loyaliteit veranderde echter toen hij aartsbisschop werd. Hij zag zichzelf als de verdediger van de Kerk en haar rechten, wat hem op gespannen voet bracht met het verlangen van de koning om de koninklijke macht uit te breiden.
2. De grondwetten van Clarendon:
* In 1164 probeerde koning Hendrik II een systeem van koninklijke controle over de Kerk in te voeren door middel van de 'Constituties van Clarendon'. Deze wetten waren bedoeld om koninklijk gezag te laten gelden in zaken als het benoemen van geestelijken, het berechten van geestelijken in koninklijke hoven en het innen van kerkelijke belastingen.
* Becket stemde aanvankelijk in met de grondwetten, maar weigerde later deze te ondertekenen, daarbij verwijzend naar de onafhankelijkheid van de Kerk van koninklijke inmenging. Deze daad van verzet heeft het conflict aangewakkerd.
3. De frustratie van de koning:
* Hendrik II voelde zich verraden door Beckets tegenstand. Hij was gefrustreerd door de onwankelbare steun van de aartsbisschop voor de rechten van de Kerk en zijn voortdurende strijd tegen het gezag van de koning.
* De frustratie van de koning groeide naarmate hij te maken kreeg met toenemende uitdagingen voor zijn gezag, zowel van binnen als buiten Engeland, en Beckets tegenstand leek zijn positie verder te verzwakken.
4. De woorden van de koning en de moord op Becket:
* De frustratie van Hendrik II kookte over en hij sprak de beroemde woorden:'Zal niemand mij van deze turbulente priester verlossen?' Hoewel deze woorden geen direct bevel waren, werden ze door sommige van zijn ridders geïnterpreteerd als een oproep tot actie.
* Op 29 december 1170 bestormden vier ridders die loyaal waren aan de koning de kathedraal van Canterbury en vermoordden Thomas Becket, waardoor hij een martelaar voor de Kerk werd.
5. De nasleep:
* De moord op Thomas Becket schokte de christenheid en veroorzaakte verontwaardiging tegen koning Hendrik II. Hij werd gedwongen publiekelijk boete te doen voor zijn rol in de gebeurtenis.
* De dood van Becket versterkte de macht van de Kerk verder en versterkte de perceptie van de koning als tiran.
In wezen kwam de ruzie tussen Henry II en Thomas Becket voort uit tegenstrijdige ambities, een botsing tussen koninklijke macht en religieuze autoriteit, en persoonlijke wrok die culmineerde in een tragische gewelddaad. Het conflict had een blijvende impact op zowel Engeland als de Kerk, en vormde de relatie tussen de kroon en de geestelijkheid nog eeuwenlang.