Oud-Grieks theater:
- Vrouwen mochten niet op het podium optreden.
- Vrouwelijke rollen werden gespeeld door mannelijke acteurs.
Romeins theater:
- Er is beperkte informatie over vrouwenrollen in het Romeinse theater, maar sommige Romeinse actrices kregen erkenning en bekendheid.
Middeleeuws theater:
- Religieuze en morele toneelstukken tijdens de middeleeuwen bevatten voornamelijk mannelijke acteurs, en vrouwen werden uitgesloten van optreden.
Renaissancetheater:
- In het theater uit de vroege renaissance was het vrouwen nog steeds over het algemeen verboden om op openbare podia op te treden.
- Onder de reizende gezelschappen die op kermissen of op straat optraden, waren soms ook vrouwelijke artiesten aanwezig.
- In de Italiaanse Commedia dell'Arte-traditie begonnen vrouwen steeds meer rollen op zich te nemen.
Engels Elizabethaans theater:
- Vrouwen mochten tijdens het Elizabethaanse tijdperk in Engeland niet optreden op openbare podia.
- Alle vrouwelijke rollen werden gespeeld door jonge mannelijke acteurs die bekend staan als 'jongensacteurs'.
- Toneelschrijver William Shakespeare schreef veel sterke en complexe vrouwelijke personages, ook al werden ze door mannen gespeeld.
17e-eeuws Frans theater:
- In Frankrijk begon de groep Comédie-Française eind 17e eeuw vrouwelijke acteurs toe te laten.
- Actrices als Marie-Thérèse de Camargo en Adrienne Lecouvreur wonnen aan populariteit en bekendheid.
18e en 19e eeuw:
- In Europa en de Verenigde Staten kregen vrouwen geleidelijk meer kansen om op het podium op te treden, en velen werden gevierde actrices.
- Enkele opmerkelijke vrouwen uit deze periode zijn Sarah Siddons, Fanny Kemble en Charlotte Cushman.
20e eeuw en daarna:
- Vrouwen hebben in de 20e eeuw aanzienlijke vooruitgang geboekt in het theater, waarbij ze barrières hebben doorbroken en zich in verschillende rollen hebben gevestigd.
- Vrouwelijke toneelschrijvers, regisseurs, producenten, ontwerpers en technici begonnen op te duiken en kregen erkenning.
- Feminisme en gendergelijkheidsbewegingen beïnvloedden de creatie van theaterwerken die de ervaringen van vrouwen verkenden en traditionele genderrollen uitdaagden.
- Tegenwoordig spelen vrouwen een cruciale rol in alle aspecten van het theater, zowel op het podium als daarbuiten.
Ondanks de geboekte vooruitgang blijft de genderongelijkheid in het theater bestaan, en worden vrouwen nog steeds geconfronteerd met uitdagingen en ondervertegenwoordiging in bepaalde sectoren van de industrie. Hun bijdragen aan het theater zijn door de geschiedenis heen echter enorm geweest en hebben de kunstvorm op diepgaande wijze gevormd.