Carmen van Georges Bizet is een tragische opera in vier bedrijven, met muziek van Bizet en een libretto van Henri Meilhac en Ludovic Halévy, gebaseerd op de gelijknamige novelle uit 1845 van Prosper Mérimée. De opera ging op 3 maart 1875 in première in de Opéra-Comique in Parijs.
_Een plein in Sevilla, Spanje_
Een groep soldaten ligt te ontspannen op het plein, bewaakt door korporaal José. Onder hen bevindt zich Don José, een jonge soldaat die verliefd is op het mooie zigeunermeisje Carmen. Carmen betreedt het plein en zingt een Habanera, waarmee ze de mannen verleidt met haar schoonheid en allure. José is bijzonder ingenomen met haar en probeert haar te benaderen, maar ze wijst hem af.
Op dat moment breekt er een gevecht uit tussen twee vrouwen op het plein. Carmen wordt aangevallen en José komt tussenbeide om haar te verdedigen en haar aanvaller te arresteren. Uit dankbaarheid geeft Carmen José een bloem en belooft hem later die avond te ontmoeten.
_De taverne van Lillas Pastia_
Carmen is met een groep vrienden naar de taverne van Lillas Pastia gekomen, waaronder de stierenvechter Escamillo. Escamillo zingt een Toreador-lied en prijst de geneugten van het stierenvechten. José arriveert en vindt Carmen aan het flirten met Escamillo. Hij is jaloers en confronteert haar, maar ze vertelt hem dat ze vrij is om te doen wat ze wil.
Plots arriveert een groep smokkelaars bij de herberg en Carmen vraagt José om hen te helpen wat goederen over de grens te smokkelen. José gaat akkoord en sluit zich bij hen aan, maar hij wordt verscheurd tussen zijn liefde voor Carmen en zijn plicht als soldaat.
_Een bergpas_
José en Carmen hebben zich aangesloten bij een groep smokkelaars en houden zich schuil in de bergen. Carmen houdt nog steeds van José, maar ze voelt zich ook aangetrokken tot Escamillo, die onlangs in het kamp is aangekomen. José wantrouwt Escamillo en daagt hem uit voor een gevecht, dat José wint.
Carmen is onder de indruk van José's kracht en moed, maar ze is zich er ook van bewust dat hij op de vlucht is voor de wet. Ze begint te twijfelen aan hun relatie en vraagt zich af of ze hem moet verlaten.
_Een plein in Sevilla_
Op het plein vindt een stierengevecht plaats en Carmen is samen met Escamillo aanwezig. José confronteert haar nog een laatste keer en smeekt haar om bij hem terug te komen, maar ze weigert. Ze vertelt hem dat ze van Escamillo houdt en hem nooit zal verlaten.
José is diepbedroefd en in een vlaag van woede steekt hij Carmen dood. Hij wordt gearresteerd en naar de gevangenis gebracht.