In het gedicht biedt Ella Wheeler Wilcox een krachtige en empathische boodschap waarin de strijd wordt benadrukt waarmee individuen worden geconfronteerd die met armoede worstelen. Via een reeks retorische vragen richt ze zich tot de lezer en nodigt ze uit na te denken over de uitdagingen en ontberingen die het arm zijn met zich meebrengen. Hier volgt een uitleg van het gedicht:
Regels 1-8:
De spreker begint met de vraag aan de lezer of hij of zij arm is. Ze beschrijft de verschillende moeilijkheden die armoede met zich meebrengt, zoals kou en honger, gebrek aan passende kleding en onderdak, en geen geld over hebben. Deze lijnen vatten de essentie van armoede en de dagelijkse strijd die individuen ondergaan.
Regels 9-16:
De spreker vervolgt met te benadrukken dat armoede individuen niet alleen van materiële bezittingen berooft, maar ook van kansen op persoonlijke groei en vervulling. Ze vermeldt hoe armoede iemands geest en dromen kan verpletteren, hun vermogen om deel te nemen aan sociale activiteiten kan beperken en deze kan reduceren tot louter een bestaan zonder de middelen om van het leven te genieten.
Regels 17-24:
In deze strofe drukt de spreker empathie en begrip uit voor degenen die in armoede leven. Ze erkent dat deze individuen geen schuld hebben aan hun omstandigheden en in feite veerkrachtig zijn en sympathie en steun verdienen. De spreker benadrukt hoe armoede het fysieke en mentale welzijn van een individu kan beïnvloeden, omdat hij of zij ondervoed kan zijn en geplaagd wordt door angst en wanhoop.
Regels 25-28:
Het gedicht eindigt met de spreker die bevestigt dat ze nooit iemand met minachting zal behandelen vanwege hun armoede. In plaats daarvan zal ze vriendelijkheid en medeleven betuigen aan degenen die het moeilijk hebben en erkennen dat armoede geen indicatie is van de waarde of capaciteiten van een individu.
Over het algemeen:"Bent u arm?" is een krachtig en ontroerend commentaar op de uitdagingen en het lijden dat armoede met zich meebrengt. De empathische toon en gepassioneerde woorden van de spreker herinneren ons aan het belang van het begrijpen en ondersteunen van personen die met financiële problemen kampen.