1. Salem-dorp
Miller baseert zijn stuk in de echte stad Salem Village (nu Danvers), een kleine puriteinse gemeenschap in de Massachusetts Bay Colony. Het stuk duikt in de sociale dynamiek en religieuze overtuigingen die de gemeenschap hebben gevormd, inclusief de strikte naleving van de puriteinse theologie en de angst voor hekserij.
2. Hekserij in koloniaal Amerika
In de 17e eeuw werd algemeen aangenomen dat hekserij een echte en kwaadaardige kracht was. Miller benadrukt het heersende bijgeloof, de paranoia en de beschuldigingen die de heksenprocessen hebben aangewakkerd. Het stuk weerspiegelt de overtuiging dat heksen mensen kwaad kunnen doen en verdragen met de duivel kunnen sluiten.
3. De heksenprocessen in Salem
Miller put zwaar uit de gebeurtenissen tijdens de heksenprocessen in Salem. Hij verwerkt de werkelijke namen van personen die bij de processen betrokken waren, zoals Abigail Williams, John Proctor en dominee Samuel Parris, en geeft nauwkeurig de belangrijkste gebeurtenissen weer die zich tijdens de hysterie ontvouwden.
4. Sociale spanningen
Het stuk onderzoekt de onderliggende spanningen binnen de gemeenschap van Salem, waaronder geschillen over land, macht en persoonlijke rivaliteit. Miller suggereert dat deze spanningen hebben bijgedragen aan de beschuldigingen en de vervolging van onschuldige mensen hebben aangewakkerd.
5. Geslachtsdynamiek
Miller benadrukt de rol van gender in de heksenprocessen in Salem, en benadrukt hoe vrouwen bijzonder het doelwit waren en kwetsbaar waren voor beschuldigingen van hekserij. Het stuk werpt licht op de vrouwenhaat en vooroordelen die heersen in de puriteinse samenleving.
6. Gerechtelijke procedures
Miller reconstrueert getrouw de juridische procedures van de heksenprocessen, inclusief het onderzoek van beschuldigde personen en het gebruik van spookachtig bewijsmateriaal (getuigenissen gebaseerd op visioenen of dromen) om hen te veroordelen. Hij onderstreept de tekortkomingen en onrechtvaardigheden in het juridische proces die tot de onrechtmatige veroordelingen hebben geleid.
7. Politieke en religieuze motieven
Het stuk suggereert dat de heksenprocessen werden beïnvloed door politieke en religieuze machtsstrijd binnen de gemeenschap. Miller suggereert dat sommige aanklagers de beschuldigingen mogelijk hebben gebruikt om persoonlijke wrok te beslechten of hun macht te consolideren.
8. Parallellen met het McCarthyisme
Hoewel het stuk in de eerste plaats een historisch drama is, was het Miller's bedoeling dat het zou resoneren met het hedendaagse publiek en parallellen zou trekken met het McCarthyisme-tijdperk in de Verenigde Staten. De heksenprocessen dienen als metafoor voor de gevaren van massahysterie, politieke vervolging en de erosie van individuele rechten.
Door het stuk te contextualiseren binnen de historische achtergrond van de heksenprocessen in Salem, presenteert Miller niet alleen een meeslepend verslag van de gebeurtenissen, maar biedt hij ook een waarschuwend verhaal over de gevolgen van intolerantie en irrationaliteit in de samenleving.