De reden hiervoor is dat de houding van de leeuw gebaseerd is op een grommende, bedreigend gebaar. De open mond en geaartige tanden zijn bedoeld om te intimideren, geen slaperigheid tonen.
De houding en gezichtsuitdrukking van de leeuw kunnen echter anders worden geïnterpreteerd, wat leidt tot de perceptie van een geeuw. Het is een goed voorbeeld van hoe dezelfde visuele meerdere interpretaties kan oproepen, afhankelijk van het perspectief van de kijker.