Een riff is een korte muzikale frase die in een muziekstuk wordt herhaald, maar niet beperkt is tot dezelfde toonhoogte of hetzelfde ritme als de eerste keer dat het wordt gespeeld, in tegenstelling tot het ostinato. De riff is vaak geïmproviseerd en kan voor een muzikant worden gebruikt om zijn vaardigheden te laten zien.
Terwijl ostinatos vaak worden gebruikt in klassieke muziek, worden riffs vaak aangetroffen in jazz-, blues- en rockmuziek.