Het dier dat met wijsheid wordt geassocieerd, kan variëren afhankelijk van de culturele context, maar meestal is het een uil. Uilen worden vaak als wijs gezien omdat het nachtelijke, stille roofdieren zijn met grote, intelligent ogende ogen. Hun associatie met wijsheid dateert uit de oudheid en wordt vaak afgebeeld in de literatuur, kunst en symboliek.
In de Griekse mythe wordt Athene, de godin van de wijsheid, bijvoorbeeld vaak afgebeeld met een uil als haar heilige symbool. In veel Indiaanse culturen wordt de uil vereerd vanwege zijn wijsheid en inzicht.
Wanneer iemand wordt beschreven als ‘wijs als een uil’, impliceert dit dat hij over kwaliteiten beschikt als scherpe observatie, diepe reflectie en gedegen besluitvorming. Het benadrukt hun vermogen om verstandige keuzes te maken op basis van hun opgebouwde kennis en begrip.
Over het algemeen is de vergelijking 'wijs als een' gebaseerd op symbolische associaties en culturele overtuigingen om het idee van uitzonderlijke wijsheid in een persoon over te brengen.