Er wordt aangenomen dat de naam ‘Canterbury’ is afgeleid van de populariteit van de kist bij pelgrims die naar het heiligdom van Saint Thomas Becket in de kathedraal van Canterbury reizen. Zijn populariteit was te danken aan het compacte formaat, het lichte gewicht en de mogelijkheid om de afmetingen uit te breiden. Mogelijk werden ze door pelgrims gebruikt om heilige relikwieën naar huis te brengen.
Deze kisten werden ook geassocieerd met de Hospitaalridders van Sint-Jan van Jeruzalem. Deze orde van krijger-monniken stond ook bekend als de Hospitaalridders en zij zouden het Canterbury-blikje hebben gebruikt voor het vervoeren van geld en kleine religieuze relikwieën tijdens de kruistochten.
Canterbury-blikjes stonden ook bekend als Pilgrim Bottles, Traveling Bottle Banks of Travel Boxes en werden, ondanks hun historische religieuze associaties, tot in de 18e eeuw op grote schaal gekopieerd en gebruikt door gewone reizigers. Dit komt waarschijnlijk omdat ze een van de eerste afsluitbare reiskisten waren die ook een comfortabele zit- of hoofdsteun konden bieden tijdens het wachten op de aankomst van een lastig of onbetrouwbaar rijtuig.