* De namen van de hoofdpersonen: Romeo en Julia zijn vernoemd naar twee personages uit de Metamorfosen van de Romeinse dichter Ovidius. In het gedicht van Ovidius zijn Pyramus en Thisbe twee jonge geliefden die van elkaar gescheiden zijn door een muur. Pyramus gelooft dat Thisbe is gedood door een leeuw en pleegt zelfmoord. Wanneer Thisbe het lichaam van Pyramus vindt, pleegt ze ook zelfmoord. De namen Romeo en Julia zijn mogelijk door Shakespeare gekozen om het tragische lot te suggereren dat de twee geliefden te wachten staat.
* Het verhaal van Pyramus en Thisbe wordt ook genoemd in de beroemde balkonscène van het stuk. Romeo vergelijkt Julia met de zon en zegt dat ze mooier is dan de sterren. Dit is vergelijkbaar met de manier waarop Pyramus Thisbe vergelijkt met de zon en de maan.
* Het gebruik van het lot en het lot in het stuk. De personages in Romeo en Julia zijn vaak overgeleverd aan het lot. Dit is een veel voorkomend thema in Griekse en Romeinse tragedies. Het onvermogen van de personages om hun eigen lot te beheersen leidt tot hun ondergang.
* Het gebruik van geweld en bloedvergieten. Geweld is een gemeenschappelijk kenmerk van Griekse en Romeinse tragedies. In Romeo en Julia is het geweld bijzonder gruwelijk en grafisch. Mogelijk was dit bedoeld om het publiek te choqueren en te vermaken.
Al deze toespelingen op de klassieke literatuur dragen bij aan het creëren van een gevoel van tragedie en onheil in Romeo en Julia. Ze suggereren dat de geliefden voorbestemd zijn voor een tragisch einde.