Wat betekende schurk in de tijd van Shakespeare?

Het woord 'schurk' bestaat al sinds de 13e eeuw in de Engelse taal en de betekenis ervan is in de loop van de tijd geëvolueerd. Villain was oorspronkelijk afgeleid van het Oud-Franse vilein, wat 'landarbeider' of 'boer' betekende. Deze term evolueerde vervolgens om te verwijzen naar iemand die arm, vernederd of verdorven was. In de context van Shakespeare's tijd werd een slechterik doorgaans gezien als een kwaadaardig, slecht of slecht persoon die zich bezighield met schadelijke of criminele activiteiten. Shakespeare gebruikte de term 'slechterik' om te verwijzen naar een breed scala aan personages, van kleine criminelen en dieven tot ambitieuze politieke figuren die bereid waren achterbakse middelen te gebruiken om hun doelen te bereiken.