De sulfatriademedicijnen werken door de synthese van foliumzuur te remmen, een vitamine die essentieel is voor de groei en reproductie van bacteriën. Door de synthese van foliumzuur te blokkeren, voorkomen deze medicijnen dat bacteriën zich vermenigvuldigen en verspreiden.
De sulfatriad-medicijnen waren zeer effectief bij de behandeling van een breed scala aan bacteriële infecties, waaronder longontsteking, meningitis, gonorroe en syfilis. Ze gingen echter ook gepaard met een aantal bijwerkingen, waaronder misselijkheid, braken, diarree en huiduitslag. In sommige gevallen kunnen de sulfatriad-medicijnen ook ernstige leverschade en nierfalen veroorzaken.
Vanwege de bijwerkingen werden de sulfatriade-medicijnen uiteindelijk vervangen door nieuwere en veiligere antibiotica. Deze medicijnen speelden echter een belangrijke rol in de ontwikkeling van moderne chemotherapie en hebben miljoenen levens gered.