* Het systeem: De roman levert zware kritiek op de systemische problemen die armoede creëren en in stand houden, vooral in de binnenstad. Dit systeem wordt vertegenwoordigd door verschillende instellingen, waaronder de falende openbare scholen, het gebrek aan werkgelegenheid en de voortdurende aanwezigheid van politiegeweld.
* De bendes: Hoewel de bendes worden afgeschilderd als een schijn van gemeenschap en bescherming, vangen ze de personages uiteindelijk op in een cyclus van geweld en vernietiging. Ze worden een representatie van de wanhoop en hopeloosheid die tot de worstelingen van de personages leiden.
* Interne conflicten: De personages zelf worstelen met interne conflicten, zoals verslaving, twijfel aan zichzelf en een gebrek aan zelfvertrouwen. Deze innerlijke strijd vormt een groot obstakel in hun zoektocht naar een beter leven.
Daarom is het niet helemaal juist om één enkele antagonist te noemen. De roman schetst een complex beeld van sociale en persoonlijke strijd, waarbij de antagonist het hoogtepunt is van deze verschillende elementen.