Vanaf het begin in Italië won opera snel aan populariteit en bereikte het zijn hoogtepunt tijdens de barokperiode met grootheden als Händel en Vivaldi. Het bleef evolueren in het klassieke tijdperk met opmerkelijke componisten als Mozart voordat het in de 19e eeuw een romantische ondertoon kreeg met onder meer Verdi, Puccini en Wagner.
Hedendaagse opera omarmt verschillende stijlen en vermengt traditionele vormen met moderne invloeden, waardoor het een dynamische kunstvorm is die zichzelf voortdurend opnieuw uitvindt.