Samenvatting:
Het gedicht begint met een beschrijving van de stad Hamelen en de rattenplaag die de stad teistert. De ratten zijn zo talrijk geworden dat ze elk deel van de stad teisteren, wat de burgers tot wanhoop drijft.
De burgemeester van Hamelen looft een beloning uit aan iedereen die de stad van de ratten kan verlossen, en er verschijnt een mysterieuze doedelzakspeler die beweert dat hij de klus kan klaren. De doedelzakspeler leidt de ratten de stad uit en speelt op zijn pijp terwijl ze hem volgen. De stadsmensen zijn dolblij en vieren hun hervonden vrijheid van de ratten.
De burgemeester weigert de doedelzakspeler echter de beloofde beloning te betalen, en de doedelzakspeler is woedend. Uit wraak keert de fluiter terug naar de stad en speelt een ander deuntje op zijn pijp, waardoor alle kinderen van Hamelen worden weggevoerd. De stadsmensen zijn er kapot van en ze zoeken naar de doedelzakspeler en hun kinderen, maar ze worden nooit meer gezien.
Het gedicht eindigt met een moraal, waarin wordt gewaarschuwd tegen het breken van beloften en hebzucht.
Thema's:
Het gedicht onderzoekt verschillende thema's, waaronder:
- De gevolgen van het breken van beloftes
- De gevaren van hebzucht
- De kracht van muziek
- Het belang van het volgen van je eigen pad
Symboliek:
De rattenplaag in het gedicht kan worden gezien als een symbool van de corruptie en hebzucht die een samenleving kunnen overnemen. De doedelzakspeler kan worden gezien als een symbool van de kracht van muziek om zowel aan te trekken als te vernietigen. De kinderen kunnen worden gezien als een symbool van onschuld en hoop.
Veroudering:
De rattenvanger van Hamelen is een van de beroemdste en meest duurzame gedichten van Robert Browning. Het is aangepast in talrijke kunstwerken, waaronder opera's, musicals en films. Het gedicht wordt nog steeds gewaardeerd en bestudeerd door lezers van alle leeftijden.